اکبر کے دور حکومت نے ہندوستانی تاریخ کو نمایاں طور پر متاثر کیا۔ ان کے دور حکومت میں مغلیہ سلطنت کے حجم اور دولت میں تین گنا اضافہ ہوا۔ اس نے ایک طاقتور فوجی نظام بنایا اور موثر سیاسی اور سماجی اصلاحات کا آغاز کیا۔ غیر مسلموں پر فرقہ وارانہ ٹیکس ختم کرکے اور انھیں اعلیٰ سول اور فوجی عہدوں پر تعینات کرکے، وہ پہلے مغل حکمران تھے جنھوں نے مقامی رعایا کا اعتماد اور وفاداری حاصل کی۔ اس نے سنسکرت ادب کا ترجمہ کیا، مقامی تہواروں میں حصہ لیا، یہ سمجھتے ہوئے کہ ایک مستحکم سلطنت اس کی رعایا کے تعاون اور نیک خواہشات پر منحصر ہے۔ اس طرح ان کے دور حکومت میں مغل حکومت کے تحت کثیر الثقافتی سلطنت کی بنیادیں رکھی گئیں۔ اکبر کے بعد اس کے بیٹے شہزادہ سلیم ،جو بعد میں جہانگیر کے نام سے مشہور ہوئے، کو بادشاہ بنایا گیا۔

جلال الدین اکبر (15 اکتوبر 1542 - 27 اکتوبر 1605)، جسے کچھ لوگ اکبر اعظم بھی کہہ لیتے ہیں۔ تیسرا مغل شہنشاہ تھا، جس نے 1556 سے 1605 تک حکومت کی۔ اکبر اپنے والد، ہمایوں کے بعد ایک قائم مقام و سپہ سالار بیرم خان کے ماتحت تخت نشین ہوا، جس نے نوجوان شہنشاہ کی ہندوستان میں مغل سلطنت کو بڑھانے اور مضبوط کرنے میں انتہائی اہم کردار ادا کیا۔

ایک مضبوط شخصیت کے مالک اور ایک کامیاب جرنیل اکبر نے مغل سلطنت کو بتدریج وسعت دی تاکہ برصغیر پاک و ہند کے بیشتر حصے کو شامل کیا جا سکے۔ تاہم اس کی طاقت اور اثر و رسوخ , پورے برصغیر پر مغلوں کے فوجی، سیاسی، ثقافتی اور اقتصادی غلبے کی وجہ سے پھیلا۔ وسیع مغل ریاست کو متحد کرنے کے لیے، اکبر نے اپنی پوری سلطنت میں نظم و نسق کا ایک مرکزی نظام قائم کیا اور میل جول اور سفارت کاری کے ذریعے فتح شدہ ریاستوں کے حکام کو ملانے کی حکمت عملی اپنائی۔ مذہبی اور ثقافتی طور پر متنوع سلطنت میں امن و امان کو برقرار رکھنے کے لیے، اس نے ایسی پالیسیاں اپنائیں جن سے اسے اپنے غیر مسلم رعایا کی حمایت حاصل ہوئی۔ قبائلی بندھنوں اور اسلامی ریاستی شناخت کو چھوڑتے ہوئے، اکبر نے ایک شہنشاہ کے طور پر اپنے آپ کو ایک ہند-فارسی ثقافت کے ذریعے، وفاداری کے ذریعے اپنے دائرے کے دور دراز علاقوں کو متحد کرنے کی کوشش کی۔

مغل ہندوستان نے ایک مضبوط اور مستحکم معیشت تیار کی، جس کے نتیجے میں تجارتی توسیع اور ثقافت کی زیادہ سرپرستی ہوئی۔ اکبر خود فن اور ثقافت کا سرپرست تھا۔ اسے ادب کا شوق تھا اور اس نے سنسکرت، اردو، فارسی، یونانی، لاطینی، عربی اور کشمیری میں لکھی ہوئی 24,000 جلدوں کی ایک لائبریری بنائی، جس میں بہت سے اسکالرز، مترجم، فنکار، خطاط، کاتب، کتاب ساز اور قارئین موجود تھے۔ اکبر نے فتح پور سیکری کی لائبریری بھی خصوصی طور پر خواتین کے لیے قائم کی اور اس نے پورے علاقے میں مسلمانوں اور ہندوؤں دونوں کی تعلیم کے لیے درسگاہوں کے قیام کا حکم دیا۔ انھوں نے کتب بندی کو بھی ایک اعلیٰ فن بننے کی ترغیب دی۔ دنیا بھر کے بہت سے مذاہب کے مقدس مرد، شعراء، معمار اور کاریگر اس کے دربار کی زینت بنے۔ دہلی، آگرہ اور فتح پور سیکری میں اکبر کے دربار فنون، خطوط اور علم کے مراکز بن گئے۔ تیموری اور فارسی اسلامی ثقافت نے مقامی ہندوستانی عناصر کے ساتھ ضم اور گھل مل جانا شروع کیا اور ایک الگ ہند-فارسی ثقافت ابھر کر سامنے آئی جس کی خاصیت مغل طرز کے فنون، مصوری اور فن تعمیر تھی۔ راسخ العقیدہ اسلام سے مایوس ہو کر اور شاید اپنی سلطنت کے اندر مذہبی اتحاد لانے کی امید میں، اکبر نے دین الٰہی کا اجرا کیا، یہ ایک ہم آہنگ عقیدہ ہے جو بنیادی طور پر اسلام اور ہندو مت کے ساتھ ساتھ زرتشت اور عیسائیت کے عناصر سے ماخوذ ہے۔